In cima alla collina di Castell’Arquato, stretta fra la Rocca Viscontea (simbolo del potere militare) e il Palazzo del Podestà (simbolo del potere politico), la chiesa della Collegiata di Santa Maria Assunta, simbolo del potere religioso, chiude alla perfezione la piazza monumentale del borgo, dove si affacciano in perfetto equilibrio i tre poteri fondamentali della società medievale.

Secondo le fonti storiche, sul sito dell’odierna chiesa era presente una pieve altomedievale edificata nell’anno 758 su iniziativa del nobile di stirpe longobarda Magno. La chiesa venne dedicata a Maria Assunta, e nel 772 passò in eredità al vescovo di Piacenza. Di questo edificio altomedievale non resta alcuna traccia: la chiesa venne gravemente danneggiata dal grande terremoto padano del 1117 e prontamente ricostruita negli anni successivi. Nel 1122 terminarono ufficialmente i lavori di ricostruzione e la chiesa venne riconsacrata e riaperta al pubblico come la conosciamo oggi.

Lo stile architettonico è quello del romanico padano, con una pulizia delle linee e una semplicità estremamente essenziale dei volumi, messe in risalto dal materiale utilizzato per la costruzione: conci di biocalcarenite, pietra locale dal marcato colore giallo, che presenta al suo interno numerose tracce di conchiglie marine fossili rimaste incastonate. Anche l’interno, a tre navate prive di affreschi, rappresenta alla perfezione lo stile dell’epoca. Numerose sono anche le aggiunte successive, che vanno a modificare le regole dello stile romanico: il “Portico del Paradiso”, aggiunto nel ‘300 sul lato della chiesa che si affaccia sulla piazza principale; la cappella di Santa Caterina d’Alessandria, con pregevoli affreschi del XV secolo; e quella di San Giuseppe, patrono del borgo, aperta come ex voto nel 1630 al termine dell’epidemia di peste, in pieno stile barocco. In una cappelletta absidale minore è invece collocata una vasca battesimale in pietra rinvenuta a inizio ‘900, unica testimonianza sopravvissuta della pieve originaria.