L’Oratorio di Santa Franca sorge in località Colombello (a circa 6 km da Morfasso), sulla vetta del monte omonimo, a circa 1.200 metri di altitudine. Qui, fra boschi secolari, la natura incontaminata permette di rilassarsi e di godere un meraviglioso panorama.

La figura di Santa Franca da Vitalta, monaca cistercense vissuta a cavallo fra XII e XIII secolo e originaria proprio di queste montagne, è molto popolare in Alta Val d’Arda, valle di cui è considerata la santa protettrice. Il primo santuario edificato in questo sito era dedicato alla Madonna, e faceva parte di un monastero di cui Santa Franca fu nominata badessa. All’epoca il monte era conosciuto come Monte Lana, e solo dopo la morte di Santa Franca mutò nome per volontà popolare. La santa fu infatti molto attiva nel suo territorio d’origine con attività di carità. L’attuale edificio venne fondato invece nel 1882, sempre per iniziativa popolare, come testimonianza della devozione. L’edificio è affiancato da un porticato ed è sormontato da una cupola ottagonale. All’interno è conservata una statua di Santa Franca, venerata come protettrice dei bambini e raffigurata come badessa Cistercense.

A circa 250 metri più a monte dell’Oratorio esiste una sorgente dove Santa Franca e le sue compagne attingevano l’acqua per i bisogni quotidiani. Secondo la tradizione, quest’acqua ha proprietà miracolose, tanto che è usanza berla, raccoglierla e conservarla come lenitivo alle malattie degli occhi.

Ancora oggi il santuario è meta di pellegrinaggi, e in particolare la prima e l’ultima domenica di agosto si tengono grandi festeggiamenti dedicati a Santa Franca.

I geositi sono elementi che presentano aspetti geologici e geomorfologici di rarità e unicità, in grado di fornire informazioni fondamentali per la conoscenza del territorio in cui si trovano. Possono essere montagne, colline, rupi, cascate, gessi, calanchi, meandri, cave, valli, grotte, miniere, sorgenti, foci fluviali… Ogni forma del territorio dotata di particolare valore dal punto di vista scientifico può essere catalogata come geosito. I geositi possono essere puntuali o areali, ristretti in un determinato angolo del territorio o estesi per svariati ettari. L’insieme dei geositi costituisce il patrimonio geologico di un territorio, caratterizzandone il paesaggio e la biodiversità.

La Regione Emilia-Romagna riconosce in totale circa 700 geositi sul proprio territorio, molti dei quali sono tutelati anche in quanto parte di Parchi Nazionali e Regionali. Di questi, sono 12 quelli che ricadono, interamente o parzialmente, nel territorio dei Comuni della Val d’Arda, di cui 4 riconosciuti come geositi di interesse regionale, e 8 come geositi di interesse locale.

Lungo lo spartiacque fra le valli dell’Arda e del Chero, si trova un piccolo altipiano attorno ai 1000 metri di quota, posto alle pendici del Monte Moria e della Croce dei Segni: qui si trova il Parco Provinciale del Monte Moria.

I boschi di questa area vasta oltre 1000 ettari vennero messi sotto tutela già a partire dal 1925, su iniziativa della Provincia di Piacenza e dei suoi Comuni. Si tratta per lo più di castagneti, incluse alcune piante secolari, con alcune aree di faggeti e boschi di conifere come pino silvestre e abete. L’area include otto vette: oltre al Monte Moria, che da il nome al parco, vi sono anche il Rovinazzo, il Taverne, il Cornetto, il Mancusa e lo Zuccaio, mentre la vetta più alta è quella della Croce dei Segni (1073 metri). Vi sono incluse anche vaste aree prative e a pascolo.

All’interno dell’area parco sono presenti alcuni sentieri segnati che permettono di esplorare i boschi e le vette, raggiungendo punti panoramici con spettacolari scorci su tutta la vallata sottostante. Tutte le stagioni sono indicate per un’escursione: in primavera si può godere del risveglio della natura, d’estate i boschi ospitano un gradevole fresco, i colori dell’autunno sono sempre spettacolari, mentre d’inverno, con la neve, è anche possibile uscire con le ciaspole.

Il Parco è famoso per essere stato utilizzato anche come set cinematografico in più di una occasione: in particolare qui, nel 1968, vennero girate le scene in esterna della miniserie RAI “La Freccia Nera”, con protagonisti Loretta Goggi e Aldo Reggiani.

Il Museo della Resistenza Piacentina è stato istituito nel 2009 per commemorare la storia della Resistenza nell’Appennino Piacentino e per ricordare i caduti partigiani e civili vittime del nazi-fascismo. Si trova in località Sperongia, frazione di Morfasso, nei locali che furono della sacrestia della chiesa locale. La scelta di questo sito non è casuale: il Comune di Morfasso infatti può fregiarsi del titolo di primo comune italiano liberato a nord della Linea Gotica. Qui si costituì la Zona Libera di Val d’Arda che rimase in mano alla Resistenza fino al 6 Gennaio 1945, e che portò a una dura repressione da parte degli occupanti tedeschi, che sfociò in eccidi sanguinosi, come quello del passo dei Guselli e della Rocchetta.

All’interno del Museo sono presenti numerosi cimeli e documenti dell’epoca, incluse armi e abiti militari. Il percorso racconta la storia del movimento partigiano piacentino e degli eccidi perpetrati dai nazi-fascisti, includendo anche foto e filmati originali. Buona parte del percorso è digitale e interattivo.

Dal Museo partono due percorsi storico-naturalistici: “Il Sentiero di Giovanni lo Slavo”, che segue i percorsi delle staffette partigiani toccando alcuni punti di vedetta e altri siti storici, inclusa la grotta presso Rocca dei Casali teatro di un eccidio in data 08 gennaio 1945; e “Andiamo sul Lama!”, che ripercorre i passi dei partigiani che nell’Aprile del 1944 salirono in montagna per costituire la 38a Brigata Garibaldi, prima formazione organizzata del piacentino. Questi percorsi fanno parte del progetto curato del Museo denominato “Sentieri della Libertà”, che, coniugando storia ed escursionismo, ha mappato e reso disponibile 28 percorsi che raccontano storie dei protagonisti locali della Seconda Guerra Mondiale.

Al confine fra i Comuni di Morfasso e Vernasca, dove l’Arda abbandona il tratto montano per affrontare la parte collinare della vallata, si trova una diga per il contenimento e la regimazione del torrente. Siamo in località Mignano, dopo circa 15 km di percorso dell’Arda, attorno ai 340 m di altitudine.

La possibilità di sfruttare le acque dell’Arda a scopo irriguo ed industriale viene indagata già a fine ‘800, e si concretizzò nel 1919 con la creazione del Consorzio Irriguo Val d’Arda da parte di un gruppo di privati, che ottenne la concessione dell’uso delle acque con un decreto reale. Nel 1926, dopo aver con non poche difficoltà reperito le ingenti somme necessarie, venne affidato il progetto della costruzione della diga all’Ingegnere Vincenzo Lodigiani. La diga venne ufficialmente inaugurata il 24 maggio del 1934 alla presenza del Senatore Arrigo Serpieri, allora sottosegretario alla Bonifica.

La costruzione è in calcestruzzo e pietra. La lunghezza del coronamento dell’arco di contenimento è di 340 m, con un altezza dall’alveo di 54 metri. L’invaso che si è venuto a creare è lungo 3 km e ha una superficie di 810 mila metri quadri circa. La profondità media del lago è di 16 metri, il punto più profondo è a 45 metri. Può contenere fino a un massimo di circa 14 milioni di metri cubi d’acqua al colmo di piena.

Dalla diga parte una rete di distribuzione irrigua lunga circa 400 km che porta acqua a un comprensorio di oltre 14 mila ettari. Per alcuni decenni è stata anche utilizzata per la produzione di energia idroelettrica a servizio del cementificio poco distante.

Oggi il lago di Mignano è uno degli angoli più gettonati per chi è in cerca di bei panorami: la vista, sia dalla diga e dalle sponde del lago che dalle montagne circostanti, è infatti unica. La presenza di ripide stradine a tornanti e sentieri fra i boschi che conducono alle piccole località che circondano le alture del lago sono imperdibili per escursionisti, ciclisti e motociclisti.