Fra le prime montagne dell’Alta Val d’Arda, per la precisione in Val Chero, ai margini del parco del Monte Moria, si trova un sito imperdibile per gli amanti della storia antica, uno dei siti archeologici più importanti di tutto il nord Italia: gli scavi di Veleia Romana.

Siamo a 460 metri di altezza sul livello del mare, in un territorio abitato originariamente da tribù di stirpe ligure (i Veleiates, da cui deriva il toponimo) fino all’arrivo dei romani, che li assoggettarono poco prima della metà del II secolo a.C. Attorno alla metà del I secolo a.C. Veleia divenne municipium, capoluogo di un distretto montano esteso dal Taro al Luretta e dal crinale appenninico alla pianura, confinante con i territori di Parma, Piacenza, Libarna, Lucca. La città divenne importante sia dal punto di vista politico e militare, siaper la presenza di fonti d’acqua cloruro-sodiche, apprezzate per le loro proprietà terapeutiche oltre che alimentari.

L’abitato è distribuito su una serie di terrazze. Vi si riconoscono varie fasi edilizie. Il foro, d’età augusteo-giulio claudia, si estende su un ripiano artificiale, circondato da tre lati da un portico con pitture murali. A sud l’area è chiusa dalla basilica, a navata unica, sede del culto imperiale con dodici statue in marmo lunense raffiguranti i membri della famiglia giulio-claudia. Un’altra terrazza ospita dal Medioevo una pieve dedicata a Sant’Antonino, probabilmente su un sito dove era presente un precedente luogo di culto antico. Più in alto, un serbatoio d’acqua erroneamente interpretato e ricostruito come anfiteatro successivamente.

Nel IV secolo d.C. il sito venne abbandonato a causa di una serie di frane che misero in pericolo la sopravvivenza della città, che venne poi coperta e sepolta preservandone l’aspetto originario. Nel 1749 iniziarono gli scavi per riportare alla luce la città, su iniziativa di Filippo di Borbone, duca di Parma e Piacenza. Fra i ritrovamenti, spicca per importanza la Tabula Alimentaria, una lastra in bronzo che rappresenta la più grande iscrizione di epoca romana mai ritrovata. Questo incredibile documento, risalente agli inizi del II secolo d.C., illustra con precisione una serie di regolamenti riguardanti i pagamenti di tributi in età traianea. L’originale, come buona parte del materiale rinvenuto all’epoca degli scavi, è oggi conservato presso il Museo Archeologico di Parma, ma in sito è presente un Antiquarium dove si può ammirare una copia della lastra.

Una nota importante per i visitatori: durante il periodo invernale le pavimentazioni del foro e le terme vengono ricoperte per essere salvaguardate dagli agenti atmosferici e pertanto non sono visibili. Consigliamo di telefonare all’Antiquarium per verificare la rimozione delle protezioni e la completa fruibilità del sito.