Nei locali adiacenti alla Collegiata di Santa Maria Assunta si trova un Museo che raccoglie materiale legati alla sua lunga storia. Prima di accedere alle sale del Museo bisogna attraversare un bellissimo chiostro, risalente alla fine del XIII o all’inizio del XIV secolo, che già di suo vale la pena di varcare la soglia di ingresso, rappresentando uno degli angoli più suggestivi e autentici del panorama medievale del borgo.

All’interno del Museo sono conservate opere provenienti dalla Collegiata stessa e da chiese limitrofe, come argenterie e arredi sacri, dipinti, sculture, mobili, codici e materiale d’archivio. Nella sezione dei paramenti sacri, particolarmente ricca, spicca il Piviale in seta bianca con cappuccio e stolone realizzati a ricamo in oro filato, argento filato e sete policrome, databile al primo quarto del XVI secolo. Il Museo conserva inoltre la mantellina indossata da papa Paolo III Farnese, il “creatore” del Ducato di Parma e Piacenza in occasione della visita a Castell’Arquato alla figlia Costanza.

In cima alla collina di Castell’Arquato, stretta fra la Rocca Viscontea (simbolo del potere militare) e il Palazzo del Podestà (simbolo del potere politico), la chiesa della Collegiata di Santa Maria Assunta, simbolo del potere religioso, chiude alla perfezione la piazza monumentale del borgo, dove si affacciano in perfetto equilibrio i tre poteri fondamentali della società medievale.

Secondo le fonti storiche, sul sito dell’odierna chiesa era presente una pieve altomedievale edificata nell’anno 758 su iniziativa del nobile di stirpe longobarda Magno. La chiesa venne dedicata a Maria Assunta, e nel 772 passò in eredità al vescovo di Piacenza. Di questo edificio altomedievale non resta alcuna traccia: la chiesa venne gravemente danneggiata dal grande terremoto padano del 1117 e prontamente ricostruita negli anni successivi. Nel 1122 terminarono ufficialmente i lavori di ricostruzione e la chiesa venne riconsacrata e riaperta al pubblico come la conosciamo oggi.

Lo stile architettonico è quello del romanico padano, con una pulizia delle linee e una semplicità estremamente essenziale dei volumi, messe in risalto dal materiale utilizzato per la costruzione: conci di biocalcarenite, pietra locale dal marcato colore giallo, che presenta al suo interno numerose tracce di conchiglie marine fossili rimaste incastonate. Anche l’interno, a tre navate prive di affreschi, rappresenta alla perfezione lo stile dell’epoca. Numerose sono anche le aggiunte successive, che vanno a modificare le regole dello stile romanico: il “Portico del Paradiso”, aggiunto nel ‘300 sul lato della chiesa che si affaccia sulla piazza principale; la cappella di Santa Caterina d’Alessandria, con pregevoli affreschi del XV secolo; e quella di San Giuseppe, patrono del borgo, aperta come ex voto nel 1630 al termine dell’epidemia di peste, in pieno stile barocco. In una cappelletta absidale minore è invece collocata una vasca battesimale in pietra rinvenuta a inizio ‘900, unica testimonianza sopravvissuta della pieve originaria.

La Rocca è l’edificio militare difensivo che chiude il lato sud-orientale della piazza monumentale del borgo, in posizione strategicamente dominante sulla vallata sottostante. Venne costruita su iniziativa della famiglia dei Visconti, in particolare da Luchino Visconti, allora signore di Piacenza: i lavori iniziarono nel 1342 e vennero terminati attorno al 1347. Si tratta di un’imponente edificio di mattoni e pietra, la cui alta torre svolgeva la doppia funzione di difesa da nemici esterni e di controllo sugli abitanti e sul territorio.

La fortezza, ubicata sul sito dove sorgeva un insediamento militare romano (chiamato Castrum Quadratum, da cui deriva l’attuale toponimo del borgo), presenta una forma inconsueta. La cinta muraria infatti disegna una base ad “L” su due livelli, con una parte bassa, più larga, sede dell’antica piazza d’arme (dove abitualmente risiedevano i soldati e dove, in caso di pericolo, si potevano rifugiare i cittadini), e una parte alta, di dimensioni minori e perpendicolare alla prima, riservata al comando della guarnigione. Sull’intera struttura svetta la torre del mastio, alta nel complesso circa 40 metri, che fungeva da punto di osservazione sul territorio circostante.

La struttura è sempre stata utilizzata come guarnigione militare-difensiva, e non è mai stata trasformata in residenza nobiliare. Nei secoli successivi alla sua costruzione iniziò ad essere utilizzata prevalentemente come carcere, funzione che mantenne fino agli anni ’60 del XX secolo, prima del suo recupero come bene storico. Da allora è stata utilizzata più volte anche come set cinematografico: in particolare è qui che nel 1985 vennero girate numerose scene dell’iconico film fantasy  “Ladyhawke” con Michelle Pfeiffer, Rutger Hauer e Mattew Broderick.

Attualmente, la Rocca ospita al suo interno allestimenti museali sul tema della vita militare nel medioevo, e il percorso di visita permette di raggiungere la terrazza panoramica in cima alla torre del mastio. Inoltre, la Rocca può essere utilizzata come sede di eventi e matrimoni civili.

A CAUSA DI UN GUASTO, IL MUSEO È TEMPORANEAMENTE CHIUSO AL PUBBLICO.

CI SCUSIAMO DEL MOMENTANEO DISSERVIZIO.

Il cinquecentesco edificio dell’Ospitale Santo Spirito di Castell’Arquato ospita la sede del Museo Geologico “Giuseppe Cortesi”. Questo prezioso museo è un punto di riferimento a livello internazionale per quanto riguarda la fauna fossile dello stratotipo Piacenziano, uno dei “gradini” della scala dei tempi geologici corrispondente all’età compresa fra i 3,6 e i 2,5 milioni di anni fa circa. Questo stratotipo venne identificato e classificato a livello scientifico per la prima volta già nell’800, grazie soprattutto al lavoro di Giuseppe Cortesi, appassionato ricercatore locale e poi docente di geologia all’Università di Parma, a cui oggi il museo è intitolato. Il nome di Piacenziano venne assegnato proprio perché è qui in Val d’Arda che vennero fatte per la prima volta quelle scoperte che contribuirono alla sua definizione nel mondo scientifico.

Il Museo raccoglie diverse collezioni che ricostruiscono l’evoluzione geologica della Pianura Padana, da quando, durante il periodo Piacenziano, l’intero bacino padano era un grande golfo marino, fino alle testimonianze archeologiche della prima comparsa dell’uomo. Tra i reperti spiccano i molluschi fossili locali (oltre un migliaio esposti), ma soprattutto i grandiosi resti di balenottere e delfini rinvenuti nelle pareti calanchive fra Castell’Arquato, Lugagnano, Vernasca e Gropparello. La sala centrale del museo è dedicata ai grandi resti fossili di cetacei, fra cui spiccano un cranio di balenottera e uno scheletro completo di delfino. Una sala è dedicata anche ai reperti fossili del Quaternario, quando il mare si era ormai ritirato per fare spazio all’odierna pianura. Qui troviamo resti di rinoceronti, mammuth, orsi e bisonti.

Nell’ultima sala, oltre alle collezioni di malacologia, spicca un pregevole soffitto ligneo con affreschi cinquecenteschi, testimonianza del prezioso edificio che oggi ospita il museo, nato come ospitale per la sosta dei pellegrini in viaggio verso Roma già alla fine del Duecento.

Luigi Illica (Castell’Arquato, 09/05/1857 – Castell’Arquato, 16/12/1919), è stato scrittore, poeta, giornalista e, soprattutto, librettista d’opera. Nato a Castell’Arquato, proprio nella casa a fianco dell’attuale museo, ebbe una vita particolarmente rocambolesca, visto il suo carattere ribelle ed eccentrico. Fu fra i principali esponenti del movimento della “scapigliatura”, e amico e collaboratore di numerosi intellettuali e artisti di fine Ottocento, come Giosuè Carducci e l’editore Giulio Ricordi. Proprio grazie all’iniziativa di Ricordi, che ne intuì le doti, dobbiamo la sua lunga e proficua collaborazione con Giacomo Puccini, per cui, in collaborazione con Giuseppe Giacosa, scrisse i libretti di Tosca, Madame Butterfly e La Bohème, tutti poi messi in musica dal Maestro. Lavorò fra gli altri anche con Alfredo Catalani (Wally), Umberto Giordano (Andrea Chénier), Pietro Mascagni (Iris, Le Maschere), Antonio Smareglia (Nozze Istriane).

All’interno del museo viene ripercorsa la vita di Luigi Illica, con le tappe fondamentali della sua particolare storia privata e artistica. Sono esposti i suoi testi scritti per il teatro, alcuni manoscritti autografi, i libretti d’opera da lui creati, per la maggior parte in edizioni dell’epoca, accompagnati dai relativi spartiti. Inoltre: lettere, fotografie, costumi di scena, e alcuni strumenti di lavoro, come un suo pianoforte e un’incredibile macchina da scrivere portatile.

Ogni anno, Castell’Arquato celebra il suo più celebre concittadino con il Festival Illica, che ogni estate rialza il sipario sull’opera di Luigi Illica. Una serie di incontri, dibattiti, concerti e visite speciali arricchisce il programma del Festival, che culmina nella serata di gala con l’opera in piazza. Biennale è invece il Premio Internazionale Luigi Illica, uno dei più prestigiosi e antichi d’Italia, istituito per onorare le eccellenze nel campo della lirica, della cultura e del giornalismo. Nell’albo dei premiati: Luciano Pavarotti, Ennio Morricone, Renata Tebaldi, Eugenio Montale, Placido Dominco, Josè Carreras, Raina Kabaivanska.

Per saperne di più visita il sito https://www.festivalillicacastellarquato.it/