Sono oltre 3.000 i km della Via Francigena, il percorso che collega Canterbury a Roma per poi proseguire fino a Santa Maria di Leuca. 5 nazioni, 16 regioni e oltre 600 comuni collegate da questo vero e proprio itinerario culturale pan-europeo, così codificata secondo il diario di viaggio di Sigerico, arcivescovo di Canterbury che fra il 990 e il 994 andò a Roma lasciando testimonianza scritta delle sue 79 tappe di cammino.

Sono due le tappe in particolare che attraversano il territorio piacentino: la tappa XVII da Piacenza a Fiorenzuola, e la tappa XVIII da Fiorenzuola a Fidenza. Il percorso di Sigerico prevedeva infatti di guadare il Po presso Piacenza, per l’esattezza all’altezza di Calendasco, e di proseguire lungo la Via Emilia fino a Fidenza, dove poi ci spostava verso sud lungo la valle del Taro per raggiungere il passo della Cisa e quindi la Lunigiana.

Oggi il percorso ufficiale prevede una leggera deviazione rispetto alla Via Emilia, che con il suo traffico non è molto sicura per i camminatori, passando su più tranquille strade secondarie parallele. Fra le tappe attraversate in questo modo c’è anche l’abbazia di Chiaravalle della Colomba, nel territorio del Comune di Alseno.

I geositi sono elementi che presentano aspetti geologici e geomorfologici di rarità e unicità, in grado di fornire informazioni fondamentali per la conoscenza del territorio in cui si trovano. Possono essere montagne, colline, rupi, cascate, gessi, calanchi, meandri, cave, valli, grotte, miniere, sorgenti, foci fluviali… Ogni forma del territorio dotata di particolare valore dal punto di vista scientifico può essere catalogata come geosito. I geositi possono essere puntuali o areali, ristretti in un determinato angolo del territorio o estesi per svariati ettari. L’insieme dei geositi costituisce il patrimonio geologico di un territorio, caratterizzandone il paesaggio e la biodiversità.

La Regione Emilia-Romagna riconosce in totale circa 700 geositi sul proprio territorio, molti dei quali sono tutelati anche in quanto parte di Parchi Nazionali e Regionali. Di questi, sono 12 quelli che ricadono, interamente o parzialmente, nel territorio dei Comuni della Val d’Arda, di cui 4 riconosciuti come geositi di interesse regionale, e 8 come geositi di interesse locale.

Lungo lo spartiacque fra le valli dell’Arda e del Chero, si trova un piccolo altipiano attorno ai 1000 metri di quota, posto alle pendici del Monte Moria e della Croce dei Segni: qui si trova il Parco Provinciale del Monte Moria.

I boschi di questa area vasta oltre 1000 ettari vennero messi sotto tutela già a partire dal 1925, su iniziativa della Provincia di Piacenza e dei suoi Comuni. Si tratta per lo più di castagneti, incluse alcune piante secolari, con alcune aree di faggeti e boschi di conifere come pino silvestre e abete. L’area include otto vette: oltre al Monte Moria, che da il nome al parco, vi sono anche il Rovinazzo, il Taverne, il Cornetto, il Mancusa e lo Zuccaio, mentre la vetta più alta è quella della Croce dei Segni (1073 metri). Vi sono incluse anche vaste aree prative e a pascolo.

All’interno dell’area parco sono presenti alcuni sentieri segnati che permettono di esplorare i boschi e le vette, raggiungendo punti panoramici con spettacolari scorci su tutta la vallata sottostante. Tutte le stagioni sono indicate per un’escursione: in primavera si può godere del risveglio della natura, d’estate i boschi ospitano un gradevole fresco, i colori dell’autunno sono sempre spettacolari, mentre d’inverno, con la neve, è anche possibile uscire con le ciaspole.

Il Parco è famoso per essere stato utilizzato anche come set cinematografico in più di una occasione: in particolare qui, nel 1968, vennero girate le scene in esterna della miniserie RAI “La Freccia Nera”, con protagonisti Loretta Goggi e Aldo Reggiani.

Al confine fra i Comuni di Morfasso e Vernasca, dove l’Arda abbandona il tratto montano per affrontare la parte collinare della vallata, si trova una diga per il contenimento e la regimazione del torrente. Siamo in località Mignano, dopo circa 15 km di percorso dell’Arda, attorno ai 340 m di altitudine.

La possibilità di sfruttare le acque dell’Arda a scopo irriguo ed industriale viene indagata già a fine ‘800, e si concretizzò nel 1919 con la creazione del Consorzio Irriguo Val d’Arda da parte di un gruppo di privati, che ottenne la concessione dell’uso delle acque con un decreto reale. Nel 1926, dopo aver con non poche difficoltà reperito le ingenti somme necessarie, venne affidato il progetto della costruzione della diga all’Ingegnere Vincenzo Lodigiani. La diga venne ufficialmente inaugurata il 24 maggio del 1934 alla presenza del Senatore Arrigo Serpieri, allora sottosegretario alla Bonifica.

La costruzione è in calcestruzzo e pietra. La lunghezza del coronamento dell’arco di contenimento è di 340 m, con un altezza dall’alveo di 54 metri. L’invaso che si è venuto a creare è lungo 3 km e ha una superficie di 810 mila metri quadri circa. La profondità media del lago è di 16 metri, il punto più profondo è a 45 metri. Può contenere fino a un massimo di circa 14 milioni di metri cubi d’acqua al colmo di piena.

Dalla diga parte una rete di distribuzione irrigua lunga circa 400 km che porta acqua a un comprensorio di oltre 14 mila ettari. Per alcuni decenni è stata anche utilizzata per la produzione di energia idroelettrica a servizio del cementificio poco distante.

Oggi il lago di Mignano è uno degli angoli più gettonati per chi è in cerca di bei panorami: la vista, sia dalla diga e dalle sponde del lago che dalle montagne circostanti, è infatti unica. La presenza di ripide stradine a tornanti e sentieri fra i boschi che conducono alle piccole località che circondano le alture del lago sono imperdibili per escursionisti, ciclisti e motociclisti.