Sono oltre 3.000 i km della Via Francigena, il percorso che collega Canterbury a Roma per poi proseguire fino a Santa Maria di Leuca. 5 nazioni, 16 regioni e oltre 600 comuni collegate da questo vero e proprio itinerario culturale pan-europeo, così codificata secondo il diario di viaggio di Sigerico, arcivescovo di Canterbury che fra il 990 e il 994 andò a Roma lasciando testimonianza scritta delle sue 79 tappe di cammino.

Sono due le tappe in particolare che attraversano il territorio piacentino: la tappa XVII da Piacenza a Fiorenzuola, e la tappa XVIII da Fiorenzuola a Fidenza. Il percorso di Sigerico prevedeva infatti di guadare il Po presso Piacenza, per l’esattezza all’altezza di Calendasco, e di proseguire lungo la Via Emilia fino a Fidenza, dove poi ci spostava verso sud lungo la valle del Taro per raggiungere il passo della Cisa e quindi la Lunigiana.

Oggi il percorso ufficiale prevede una leggera deviazione rispetto alla Via Emilia, che con il suo traffico non è molto sicura per i camminatori, passando su più tranquille strade secondarie parallele. Fra le tappe attraversate in questo modo c’è anche l’abbazia di Chiaravalle della Colomba, nel territorio del Comune di Alseno.

Fiorenzuola è la piccola capitale della val d’Arda: centro importante fin dall’epoca romana, snodo ferroviario, stradale e autostradale, oltre ad essere il centro più popolato del territorio è anche un luogo ricco di storia, cultura e tradizioni.

Il centro storico della città è piccolo ma prezioso: si trovano diversi palazzi di pregio, oggi proprietà privata, come Palazzo Grossi e Palazzo Lucca-Bertamini. Alcuni palazzi storici sono stati recuperati come luoghi pubblici, come l’ex convento di San Giovanni, diventato sede del Municipio, o l’ex macello pubblico, oggi sede del Centro Culturale Aldo Braibanti, utilizzato per mostre e convegni,

Fra le chiese, oltre alla Collegiata di San Fiorenzo, che si trova sulla centralissima piazza Molinari, meritano una visita la chiesa della Beata Vergine di Caravaggio e il piccolo ma caratteristico Oratorio della Buona Morte.

Fiorenzuola inoltre era abitata da una nutrita comunità ebraica, che si era qui insediata fino da tempi antichi e consolidata durante il periodo del Ducato farnesiano. Le drammatiche vicende della Seconda Guerra Mondiale hanno di fatto portato all’estinzione della comunità, che ha comunque lasciato alcune tracce riconoscibili della sua storia sul tessuto urbano per chi vuole esplorare l’affascinante storia della Fiorenzuola ebraica.

Il Teatro Giuseppe Verdi si trova nel centro storico di Fiorenzuola d’Arda, sul sito di un’antica abbazia di cui oggi rimangono tracce solo all’esterno dell’edificio.

Il progetto venne portato avanti a partire dal 1847 dall’architetto G. Perreau. I lavori terminarono nel 1852, e l’inaugurazione ufficiale vi fu il giorno 08 ottobre 1853, con la messa in scena dell’Attila di Giuseppe Verdi, a cui il teatro venne poi dedicato nel 1901 poco dopo la scomparsa del Maestro. Le decorazioni interne originarie erano del pittore Bertolotti.

Il teatro ha 330 posti a sedere, con tre ordini di palchi più loggione e una platea a ferro di cavallo. L’impianto è quello tipico dei teatri dell’opera italiana ottocenteschi, simile agli altri teatri dell’area padana coevi.

Il teatro venne sottoposto a due importanti ristrutturazioni. Un primo pesante intervento avvenne nel 1914 su progetto di Giuseppe Frignani: la struttura venne preservata, ma le decorazioni vennero completamente rifatte dal pittore Paolo Vanoli, che aggiunse anche il dipinto sul soffitto della platea raffigurante le tre muse della musica, della poesia e della pittura.

Il teatro venne poi chiuso nel 1962 e recuperato a stralci a partire dagli anni ‘90, fino alla riapertura al pubblico avvenuta nel 2006. Oggi il teatro è tornato agli antichi splendori e ospita una stagione di prosa che porta a Fiorenzuola artisti di rilevanza sia italiani che internazionali.

La chiesa della Collegiata di San Fiorenzo è il principale luogo di culto di Fiorenzuola d’Arda, nonché sede della parrocchia. È dedicata a San Fiorenzo di Tours, patrono della città, che si festeggia il 17 ottobre. Parte delle reliquie del santo arrivarono a Fiorenzuola dalla Francia nel 1057 e sono qui conservate.

La storia dell’edificio fu particolarmente travagliata: i documenti ne attestano l’inizio dei lavori di costruzione negli anni ‘70 del XIII secolo, in sostituzione di una chiesa non più adeguata alle esigenze presente già dalla fine del IV secolo. La chiese venne inaugurata nel 1303, ma i lavori si protrassero a lungo e solo alla fine del ‘400 vi fu il completamento del progetto originale. Nel 1525 venne ufficialmente consacrata, e nel 1659 venne elevata al grado di “Insigne”, ponendola a livello di importanza dietro solo alle cattedrali.

La struttura con mattoni a vista è fortemente influenzata dal Romanico e dal Gotico Lombardo. Alla fine del XVII secolo vennero aperte dell cappelle laterali in stile barocco, che andrà ad influenzare anche alcuni rifacimenti lungo le navate centrali. Anche l’altare maggiore è in stile barocco, eretto nel 1740 su disegno del pittore piacentino Giampaolo Panini, mentre nell’abside si possono osservare degli affreschi di scuola lombarda originali del periodo a cavallo fra fine ‘400 e inizio ‘500.

Separata dal corpo dell’edificio è la torre campanaria, realizzata sui resti di una preesistente torre di una rocca andata distrutta. Già dotata di orologio a fine ‘600, divenne ufficialmente un campanile a metà del secolo successivo.